2024년까지 일본의 가장 큰 지폐인 만엔권에는 한 남자의 얼굴이 40년 동안 새겨져 있었습니다. 일본 사람들에게 그는 근대 교육의 아버지이자 명문 게이오 대학을 세운 존경받는 스승입니다. 하늘은 사람 위에 사람을 만들지 않았다는 유명한 말도 그의 책에서 나왔습니다. 그의 이름은 후쿠자와 유키치입니다.
그런데 한국에서 이 이름을 들으면 떠오르는 단어가 하나 더 있습니다. 바로 탈아입구입니다. 아시아를 벗어나 유럽의 일원이 되자는 뜻입니다. 평등을 외친 계몽 사상가가 어떻게 이웃 나라를 나쁜 친구라고 부르며 등을 돌리게 되었을까요. 오늘은 후쿠자와 유키치라는 한 인물 안에 담긴 빛과 그림자를 함께 들여다보겠습니다.
신분제는 아버지의 원수라고 말한 하급 무사의 아들이었습니다
후쿠자와 유키치는 1835년 오사카에서 태어났습니다. 아버지는 규슈 나카쓰번의 하급 무사였고 오사카에 있는 번의 창고에서 일하는 관리였습니다. 아버지는 학문을 사랑했지만 낮은 신분 때문에 평생 뜻을 펼치지 못하고 일찍 세상을 떠났습니다.
어린 후쿠자와는 나카쓰로 돌아와 가난하게 자랐습니다. 그곳에서 그는 신분이 사람의 모든 것을 결정하는 현실을 뼈저리게 겪었습니다. 공부를 아무리 잘해도 집안이 높은 아이 앞에서는 고개를 숙여야 했습니다. 훗날 그는 자서전에서 문벌 제도는 아버지의 원수라고 적었습니다. 재능 있는 아버지를 평생 가둬 버린 신분제에 대한 분노가 담긴 말입니다.
이 분노는 후쿠자와 유키치를 움직인 가장 큰 힘이 되었습니다. 그는 답답한 고향을 벗어나기 위해 공부를 택했고 스무 살 무렵 나가사키로 떠나 네덜란드 학문인 난학을 배우기 시작했습니다. 이어 오사카의 이름난 난학 학교 데키주쿠에 들어가 실력을 쌓았고 곧 학생들을 이끄는 우두머리가 될 만큼 두각을 나타냈습니다.
네덜란드어를 배웠는데 요코하마에서는 영어가 필요했습니다
1858년 후쿠자와는 번의 명령으로 에도에 올라가 난학을 가르치는 작은 학교를 열었습니다. 이 학교가 훗날 게이오 대학의 출발점이 됩니다. 그런데 이듬해 개항한 요코하마를 구경하러 갔다가 큰 충격을 받았습니다. 간판도 글자도 사람들의 말도 그가 몇 년 동안 공부한 네덜란드어가 아니라 영어였던 것입니다.
보통 사람이라면 좌절했겠지만 후쿠자와 유키치는 바로 영어 공부를 다시 시작했습니다. 그리고 1860년 막부의 사절단을 태운 간린마루에 올라 태평양을 건너 미국 샌프란시스코에 도착했습니다. 1862년에는 유럽 사절단에 합류해 영국과 프랑스 등 여러 나라를 직접 둘러보았습니다.
그가 서양에서 본 것은 단순히 기계와 무기가 아니었습니다. 병원과 은행과 신문 그리고 선거와 의회 같은 제도가 사회를 움직이는 모습이었습니다. 그는 서양이 강한 진짜 이유가 대포가 아니라 사람들의 생각과 제도에 있다고 판단했습니다. 이 경험을 정리한 책 서양사정은 당시 일본에서 엄청나게 팔리며 서양을 알고 싶어 하던 사람들의 필독서가 되었습니다.
하늘은 사람 위에 사람을 만들지 않았다는 말로 일본을 깨웠습니다
메이지 유신 이후 후쿠자와 유키치는 정부의 벼슬을 거절했습니다. 그는 관리가 되기보다 민간에서 사람들을 가르치는 길을 택했습니다. 1868년 학교 이름을 게이오 의숙으로 정했고 이곳은 수많은 근대 인재를 길러내는 요람이 되었습니다.
1872년부터 펴낸 학문의 권장은 그를 일본 최고의 계몽 사상가로 만들었습니다. 책의 첫머리에 나오는 하늘은 사람 위에 사람을 만들지 않았다는 문장은 지금도 일본 사람들이 가장 잘 아는 구절 가운데 하나입니다. 그는 사람은 태어날 때 평등하지만 배우느냐 배우지 않느냐에 따라 삶이 달라진다고 말했습니다. 신분이 아니라 학문이 사람의 길을 정해야 한다는 주장은 신분제에 갇혀 살던 사람들에게 큰 울림을 주었습니다.
그가 말한 학문은 어려운 옛 경전이 아니었습니다. 글쓰기와 계산과 지리와 경제처럼 실제 생활에 쓸모 있는 실학이었습니다. 그는 개인이 독립해야 나라도 독립할 수 있다고 강조했습니다. 여기까지만 보면 후쿠자와 유키치는 틀림없이 시대를 앞서간 개혁가였습니다.
조선의 개화파를 도왔던 그가 왜 아시아를 떠나자고 했을까요
후쿠자와 유키치는 조선과도 깊은 인연이 있습니다. 1881년 조선의 유길준이 게이오 의숙에서 공부했는데 그는 일본에 유학한 첫 조선인 유학생으로 꼽힙니다. 후쿠자와는 김옥균과 박영효 같은 조선 개화파 인사들과도 가까이 지내며 그들의 개혁을 지원했습니다. 조선이 청나라의 영향에서 벗어나 근대화에 성공하기를 바랐던 것입니다.
그러나 이 지원이 순수한 우정만은 아니었다는 평가가 많습니다. 조선이 일본을 본받아 바뀌면 일본의 영향력이 그만큼 커지기 때문입니다. 1884년 김옥균 등이 일으킨 갑신정변이 청나라 군대의 개입으로 사흘 만에 실패하자 상황은 완전히 달라졌습니다.
그로부터 몇 달 뒤인 1885년 3월 16일 후쿠자와가 만든 신문 시사신보에 탈아론이라는 사설이 실렸습니다. 이 글은 이웃 나라가 깨어나기를 기다릴 여유가 없으니 일본은 아시아의 대열에서 벗어나 서양 문명국과 행동을 함께해야 한다고 주장했습니다. 청나라와 조선을 나쁜 친구에 빗대며 그런 친구와 어울리면 일본까지 나쁜 평판을 받는다고까지 말했습니다. 이 사설은 서명 없이 실렸지만 훗날 후쿠자와 전집에 수록되면서 그의 대표적인 주장으로 알려졌습니다. 일본 학계에는 이 글을 조선 개화파 지원이 좌절된 뒤 나온 일종의 패배 선언으로 보는 해석도 있습니다.
탈아입구는 어떻게 침략의 논리로 이어졌을까요
흥미로운 사실은 탈아입구라는 네 글자가 정작 탈아론 원문에는 나오지 않는다는 점입니다. 아시아를 떠나 유럽에 들어간다는 이 표현은 후대에 그의 주장을 요약하며 널리 쓰이게 되었습니다. 또 이 사설은 발표 당시에는 별다른 반응을 얻지 못했고 한참 뒤에야 주목받았다는 연구도 있습니다.
하지만 후쿠자와 유키치의 생각이 어디로 향했는지는 그 뒤 행동에서 분명히 드러납니다. 1894년 청일전쟁이 일어나자 그는 이 전쟁을 문명과 야만의 싸움이라고 부르며 열렬히 지지했습니다. 군비 모금에도 앞장섰습니다. 평등과 독립을 외치던 그의 목소리는 이웃 나라를 향할 때 전혀 다른 얼굴을 하고 있었던 것입니다.
그가 말한 문명과 야만의 구분은 강한 나라가 약한 나라를 이끌고 다스려도 된다는 생각으로 쉽게 이어졌습니다. 이는 이후 일본이 조선을 식민지로 삼고 아시아로 팽창하는 과정에서 스스로를 정당화하는 논리와 맞닿아 있습니다. 후쿠자와 유키치는 1901년 세상을 떠나 일본의 한국 강제 병합을 보지 못했지만 그 길로 가는 생각의 뼈대를 세운 사람 가운데 하나라는 비판을 피하기 어렵습니다.
같은 해 조선의 거문도는 영국 군함에 점령당했습니다
탈아론이 실린 1885년 4월 조선 남해의 거문도에 영국 함대가 들어와 섬을 점령했습니다. 러시아가 조선으로 세력을 넓히는 것을 막겠다는 이유였습니다. 조선 정부의 허락은 없었고 영국군은 약 2년 가까이 머물다 1887년에야 물러났습니다. 강대국들이 조선 땅을 체스판처럼 다루던 시기였고 일본은 이런 흐름 속에서 서양과 같은 편에 서기로 마음먹고 있었습니다.
만 엔 지폐 속 얼굴을 우리는 어떻게 봐야 할까요
후쿠자와 유키치의 얼굴은 1984년부터 만 엔권에 쓰였고 2024년 새 지폐가 나오면서 다른 인물로 바뀌었습니다. 40년 동안 일본에서 가장 비싼 지폐의 얼굴이었다는 것은 그만큼 그가 일본 근대화의 상징으로 존경받았다는 뜻입니다.
그의 공로를 무시할 수는 없습니다. 신분이 아니라 배움이 사람을 만든다는 생각을 널리 퍼뜨렸고 수많은 인재를 길렀으며 서양 지식을 쉬운 말로 소개해 한 나라의 눈을 뜨게 했습니다. 유길준의 서유견문처럼 그의 영향을 받은 조선 지식인도 있었습니다.
그러나 한국인의 시선에서 그는 결코 편하게 존경할 수 있는 인물이 아닙니다. 그가 말한 평등은 일본 안에서만 통했고 아시아의 이웃에게는 문명과 야만이라는 선을 그었습니다. 후쿠자와 유키치를 제대로 이해한다는 것은 한 사람이 위대한 계몽가이면서 동시에 침략의 논리를 제공한 인물일 수도 있다는 불편한 사실을 함께 받아들이는 일일 것입니다.
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