조선 중기, 사림 세력이 정치의 주도권을 잡으면서 조선의 정치는 새로운 국면을 맞이하게 됩니다. 훈구파와의 오랜 대립 끝에 승리한 사림은 드디어 자신들의 이상을 펼칠 수 있게 되었지만, 그들 내부의 학문적, 정치적 갈등으로 인해 곧바로 두 개의 큰 정치 세력으로 나뉘게 됩니다. 이들이 바로 동인(東人)과 서인(西人)입니다. 이 두 붕당은 단순한 파벌이 아니라, 조선 후기 정치사를 이끌어간 중요한 두 개의 축이었습니다. 이 글에서는 동인과 서인이 어떻게 나뉘게 되었는지, 그리고 이 두 붕당이 가지고 있던 주요 특징에 대해 자세히 알아보겠습니다.
동인과 서인, 분열의 시작
동인과 서인이 나뉘게 된 결정적인 계기는 이조 전랑(吏曹銓郞)이라는 관직을 둘러싼 갈등이었습니다. 이조 전랑은 정5품, 정6품의 낮은 관직이었지만, 삼사(三司, 사헌부, 사간원, 홍문관)의 관리를 뽑고 자신보다 높은 관직에 영향을 미칠 수 있었으며, 후임자를 스스로 추천하는 권한까지 가지고 있어 매우 중요한 자리였습니다.
선조 시기, 이조 전랑 자리를 놓고 김효원과 심의겸이 다투게 되었습니다. 김효원은 당시 영의정이었던 심겸의 조카였고, 심의겸은 명종 시기 외척이었던 윤원형의 문하생이었습니다. 이들의 대립은 단순한 개인적인 갈등을 넘어, 사림 내부의 정치적 노선 차이를 드러내는 계기가 되었습니다.
김효원을 지지하는 세력은 한양의 동쪽에 살았다고 하여 동인으로 불렸고, 심의겸을 지지하는 세력은 한양의 서쪽에 살았다고 하여 서인으로 불리게 되었습니다. 이처럼 지리적 위치로 나뉜 명칭이었지만, 이는 각 붕당이 가진 정치적, 학문적 성향을 상징하는 이름이 되었습니다.
동인의 특징
동인은 주로 이황(退溪 李滉)과 조식(南冥 曺植)의 학문을 이은 학자들이 많았습니다. 이들은 척신 정치(임금의 외척들이 권력을 잡고 흔들던 정치)에 대해 강경한 태도를 보였습니다. 사화(士禍, 사림이 화를 입은 사건)의 피해를 직접 겪은 세력이 많아 훈구파와 그 잔재에 대해 비판적이었으며, 도덕적 명분과 이상적인 유교 정치인 왕도정치를 중시했습니다.
정치적으로는 개혁적이고 진취적인 성향을 띠었습니다. 그들은 부패한 세력을 완전히 청산하고 새로운 정치를 펼치고자 했습니다. 대표적인 인물로는 유성룡, 이산해 등이 있었으며, 이들은 임진왜란 당시에도 국정을 이끌며 중요한 역할을 했습니다. 동인은 다시 남인과 북인으로 나뉘는데, 이는 정여립 모반 사건(동인인 정여립이 역모를 꾸몄다는 사건)을 계기로 강경파였던 북인이 온건파였던 남인을 비판하면서 분열이 일어난 결과였습니다.
서인의 특징
서인은 주로 이이(栗谷 李珥)와 성혼(牛溪 成渾)의 학문을 이은 학자들이 많았습니다. 그들은 동인에 비해 상대적으로 온건하고 현실적인 정치 노선을 추구했습니다. 척신 문제에 대해서도 온건한 해결책을 주장했으며, 현실적인 정치 운영과 실용적인 정책을 중요하게 생각했습니다.
서인은 보수적이고 안정적인 성향을 보였습니다. 그들은 사회의 급격한 변화보다는 기존 질서의 안정을 선호했습니다. 대표적인 인물로는 정철, 송익필, 심의겸 등이 있었으며, 이들은 임진왜란 이후 광해군 시기까지 중요한 정치 세력으로 활동했습니다.
붕당의 대립과 그 의미
동인과 서인의 분열로 시작된 붕당 정치는 이후 조선 후기 정치의 핵심 흐름이 되었습니다. 초기에는 서로의 학문적, 정치적 견해를 논하는 건강한 토론이 이루어지기도 했지만, 시간이 흐르면서 권력 쟁취를 위한 당쟁(붕당 간의 다툼)으로 변질되기도 했습니다.
하지만 붕당 정치는 부정적인 측면만 있었던 것은 아닙니다. 붕당들은 서로를 견제하고 비판하면서 왕권의 전제화를 막았고, 다양한 학파의 인재들이 정치에 참여할 수 있는 통로가 되기도 했습니다. 또한 각 붕당은 자신들의 주장을 정당화하기 위해 학문 연구에 매진하면서 조선의 학문적 발전에 기여했습니다. 동인과 서인은 단순한 정치 파벌을 넘어, 조선 사회의 다양한 이념과 가치를 대변하는 중요한 정치 세력이었습니다.
#동인 #서인 #붕당 #이조전랑 #사림
댓글 쓰기