난공불락의 신화, 안시성 전투: 고구려의 기상을 보여준 양만춘과 위대한 승리

역사는 때때로 한 시대의 운명을 가른 드라마틱한 순간들을 기억합니다. 고구려의 역사 속에서 가장 빛나는 승리 중 하나로 기록되는 안시성 전투는 바로 그러한 순간입니다. 이 전투는 동아시아의 최강대국을 꿈꾸던 당나라의 야심을 꺾고, 고구려의 굳건한 기상을 만천하에 떨친 위대한 승리였습니다. 오늘은 645년, 고구려의 운명을 건 한판 승부였던 안시성 전투를 중심으로, 전설적인 영웅 양만춘 장군과 당 태종의 침략을 막아낸 고구려인들의 투혼(불타는 듯 강렬한 투쟁 정신)을 생생하게 이야기해보고자 합니다.

동북아시아의 패권을 놓고 격돌하다

7세기 중반, 동북아시아의 정세는 매우 복잡했습니다. 수나라의 뒤를 이어 등장한 당나라는 동아시아의 새로운 강자로 떠올랐고, 특히 강력한 군사력을 바탕으로 주변국들을 복속(힘에 눌려 굴복하고 따름)시키며 제국주의적 야심을 드러내고 있었습니다. 한편, 고구려는 수나라와의 전쟁에서 승리하며 국력을 과시했지만, 내부적으로는 연개소문의 정변(정치적 변란)으로 인한 혼란을 겪고 있었습니다.

당 태종 이세민은 이러한 고구려의 내부 혼란을 기회 삼아, 고구려를 정벌하고 동아시아의 패권을 완전히 장악하려는 계획을 세웠습니다. 그는 스스로 대군을 이끌고 고구려 원정에 나섰으니, 이는 당나라의 국력을 총동원한 대규모 침략이었습니다. 당 태종은 요동 지역의 여러 성들을 차례로 함락시키며 파죽지세(세력이 걷잡을 수 없이 맹렬하게 뻗어 나가는 기세)로 진격해왔습니다.

난공불락의 성, 안시성

당 태종의 대군은 요동성을 함락시키고, 백암성(현재 요동성에 있는 성 중 하나)마저 무너뜨린 후, 고구려의 중요한 방어 거점 중 하나인 안시성으로 향했습니다. 안시성은 요하 동쪽에 위치하여 평양으로 가는 길목을 지키는 매우 중요한 요충지(군사적으로나 지리적으로 매우 중요한 곳)였습니다. 만약 안시성이 무너진다면, 당나라 군대는 평양으로 가는 길이 활짝 열리게 되는 상황이었습니다.

하지만 안시성은 그 어떤 성보다도 견고한 요새(방어를 튼튼하게 한 진지)였습니다. 성벽은 높고 견고했으며, 주변 지형을 이용하여 방어에 매우 유리하게 건설되었습니다. 이곳을 지키는 성주는 바로 전설적인 인물, 양만춘 장군이었습니다. 양만춘은 연개소문의 정변 당시에도 연개소문에 불복종(명령이나 뜻을 따르지 않음)하여 연개소문이 직접 안시성을 공격했지만 함락시키지 못했을 정도로 강력한 인물이었다고 전해집니다.

압도적인 병력에 맞선 안시성의 투혼

645년 6월, 당 태종이 직접 이끄는 20만 대군이 안시성을 포위했습니다. 당나라 군대는 고구려의 다른 성들을 함락시켰던 것처럼, 안시성 역시 단기간에 무너뜨릴 수 있을 것이라고 자신했습니다. 그들은 성 주변에 흙산을 쌓아 성벽을 내려다보며 공격하려 했고, 각종 공성 무기(성을 공격하는 데 사용되는 무기)들을 총동원하여 맹공을 퍼부었습니다.

그러나 안시성의 고구려인들은 결코 물러서지 않았습니다. 양만춘 장군의 지휘 아래, 안시성 주민들과 병사들은 혼연일체(생각이나 행동이 하나가 됨)가 되어 치열하게 저항했습니다. 당나라 군대가 흙산을 쌓으면 밤낮으로 흙을 날라 성벽을 보강했고, 당나라 군사의 공격에 맞서 수많은 화살과 돌을 쏘아 막아냈습니다. 비록 당나라의 공성 기술이 뛰어났고 병력도 압도적이었지만, 안시성의 방어는 단 한 순간도 허점을 보이지 않았습니다. 특히, 양만춘 장군이 직접 성 위에서 지휘하며 병사들의 사기를 북돋았다는 기록은 고구려인들의 강인한 정신력을 엿볼 수 있게 합니다.

당 태종의 눈에 박힌 화살

길고 지루한 공성전이 이어졌습니다. 3개월이 넘도록 안시성은 함락되지 않았고, 당나라 군대의 피해는 점점 늘어났습니다. 흙산을 다 쌓아 올렸을 때, 고구려 군사들은 흙산의 일부를 무너뜨리고 역으로 흙산 위에서 당나라 군대를 공격하는 기지를 발휘했습니다. 당나라 군대는 혹독한 추위와 보급 문제에 시달리기 시작했고, 병사들의 사기도 저하되었습니다.

결국 당 태종은 안시성을 포기하고 철수(군대나 시설을 거두어 물러남)를 결정합니다. 이때 전해지는 유명한 이야기가 있습니다. 당 태종이 안시성 성벽을 바라보며 퇴각(물러나거나 도망감)을 명령할 때, 양만춘이 쏜 화살에 맞아 한쪽 눈을 잃었다는 것입니다. 이 이야기는 비록 정사(정식으로 기록된 역사서)에는 명확히 기록되어 있지 않지만, 안시성 전투에서 고구려가 거둔 위대한 승리와 양만춘 장군의 비범함(보통과 다르게 뛰어나거나 신기한 특성)을 상징적으로 보여주는 일화로 전해지고 있습니다.

안시성 전투의 역사적 의미

안시성 전투는 고구려에게는 단순한 승리 이상의 의미를 가집니다.

첫째, 당나라의 침략을 성공적으로 저지하여 고구려의 주권(국가 권력)과 영토를 수호했습니다. 이는 고구려가 동아시아의 강대국으로서의 위상을 확고히 하는 계기가 되었습니다.

둘째, 당나라의 동방 원정 야욕에 큰 타격을 입혔습니다. 당 태종은 당나라 역사상 가장 뛰어난 황제 중 한 명으로 평가받지만, 안시성 전투에서의 패배는 그의 생애에 큰 오점으로 남았습니다. 이 패배로 인해 당나라는 이후 고구려에 대한 직접적인 대규모 침략을 시도하기 어려워졌습니다.

셋째, 고구려인들의 강인한 저항 정신과 뛰어난 방어 능력을 보여주었습니다. 안시성 전투는 고구려가 외부의 침략에 맞서 어떻게 단결하고 싸워나갔는지를 보여주는 상징적인 사례가 되었습니다.